Qu'est-ce qu'une clause de non-concurrence ?
Une clause de non-concurrence est une disposition d'un contrat de travail qui interdit à un employé, après son départ, d'exercer des activités similaires à celles effectuées pour son ancien employeur. Son objectif est de protéger les connaissances commerciales et industrielles acquises par l'employé dans le cadre de ses fonctions.
Le droit belge est particulièrement exigeant à ce sujet, ce qui explique pourquoi tant de clauses en circulation sont en réalité inopérantes.
Qu'est-ce qui rend une clause de non-concurrence valide en Belgique ?
Plusieurs conditions, qui sont cumulatives. La clause doit être établie par écrit. Elle doit être limitée aux activités similaires à celles que l'employé a réellement exercées. Elle doit être limitée géographiquement aux lieux où l'employé pourrait réellement faire concurrence, et ne peut s'étendre au-delà de la Belgique. Elle doit être limitée dans le temps. L'employeur doit verser une indemnité forfaitaire au moins égale à la moitié de la rémunération brute correspondant à la période couverte par la clause. Enfin, elle ne s'applique qu'au-delà d'un seuil de salaire annuel, avec une tranche intermédiaire où la clause n'est valide que si une convention collective désigne les fonctions concernées.
Si l'une de ces conditions n'est pas remplie, la clause entière tombe, car le Conseils du SPF Emploi sur les clauses de non-concurrence confirme. Un détail est facile à oublier : la condition salariale est évaluée au moment de la fin du contrat, et non lors de sa signature, et les seuils sont indexés annuellement.
Quelle est la différence entre une clause de non-concurrence et une clause de confidentialité ?
Elles protègent des éléments différents et fonctionnent différemment. Une clause de non-concurrence restreint vos activités, implique une indemnité financière de la part de l'employeur, et est limitée dans le temps et dans l'espace. Une clause de confidentialité restreint ce que vous pouvez divulguer, ne nécessite aucune compensation et peut perdurer indéfiniment.
Il est courant de les confondre car elles figurent généralement l'une à côté de l'autre dans un contrat. En pratique, la clause de confidentialité est bien plus susceptible de vous lier que la clause de non-concurrence qui l'accompagne.
Que se passe-t-il à la fin du contrat ?
L'employeur dispose de quinze jours à compter de la fin du contrat pour renoncer à la clause. S'il y renonce, aucune indemnité n'est due et vous êtes libre de faire concurrence, sous réserve des règles habituelles en matière de concurrence déloyale. S'il n'y renonce pas, la restriction s'applique, tout comme l'indemnité.
Avant de signer, la question pratique est de savoir ce que la clause vous empêcherait réellement de faire par la suite, et si l'activité qu'elle décrit correspond à ce que vous faites réellement. Si vous travaillez via un cabinet de conseil sur des projets clients variés, cette question mérite d'être posée rapidement. Sparagus emploie des consultants sur cette base pour les postes actuellement ouverts, et le délai de préavis est l'autre clause à lire attentivement.
